掌のぬくもり +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ 　ふわり、ふわり。 　暖かな日差しが森の隙間から地上へと降り注ぎ、柔らかな春の風が頬を撫でる。 「あぁ、良い天気だ…」 　あまりの長閑さに呟き、深い森の下から、お面を付けた顔を上げた。 　お面は暗部のものだ。 　だが今は気配を一切消さず、穏やかな空気を放ち、土の上を歩く。 　さわり。 　少し強めの風が吹き、跳ねている自分の金髪を揺らした。 　風の吹いてきた方向へと、視線を向ければ。 　立ち並ぶ木々が目の前から無くなり、ぽっかりとした空間が現れていた。 　先程まで葉の群衆により隠れていた太陽の姿がはっきりと見え、土だった地面も青々とした芝生に変わる。 　そして。 「…見つけた」 　お面の下で、溜め息をつく。 　ぽっかりと空いた空間の端の、木陰に横たわっている者。 　近づけば、その者は静かな寝息を立てていた。 「はぁ、暢気に寝やがって」 　上司に急かされ捜しに来てみれば、なんとまぁ素顔を晒して寝こけているではないか。 　一応近くにお面を置いている様子を見ると、今日暗部の集会がある事は記憶していたようだ。 　しかし、むしろこれは不用心ではないか？ 　自分は暗部だと周りに公言しているようなものだ。 　それとも、誰にも見つからないという自信の現れだろうか。 　確かに、コイツは眠っていても気配を全て絶っている。 　自分に見つける事が出来たのは、この穏やかな場所が、コイツのお気に入りだと知っていたから。 「…サスケ。おい、サスケ？」 　その男の名を呼んでも、反応無し。 　無理矢理起こそうかとも思ったが、あまりにも気持ち良さそうに眠っている様子を見ていると、気も削がれてしまう。 　…惚れた弱み、か。 　隣に座っても起きない男を、軽く殺気を含み睨めつけ。 　しかしやはり起きずに眠っている男、うちはサスケ、現在十八歳。 　忍のくせに、と思うものの、もしかしたら傍にいるのが自分だから、起きないのかもしれない。 　…なんて、夢のような事をうっかり思ってみる。 「何処の乙女だよ、くそ」 　馬鹿げた思考に舌打ちを一つ。 　苛立ちを露わにしても、現在自分とツーマンセルを組んでいるこの男は、起きる気配無し。 　まぁ、コイツがサボる理由もわからないでもない。 　面倒なのだ、たかだか集会などとは。 　新しい者が暗部に入り、またマンセルの組み合わせを変えるだとか、それぞれの小部隊の隊長を変えるだとか、そんなところだ。 　今まで二年間マンセルを変えていない自分達には、あまり関係無いとも言える。 　以前抜け忍であったうちはサスケの監視を、五代目火影から直々に頼まれているのだから。 　ああ、いっそ俺もサボってしまおうか…と暖かな陽の中、のんびり木陰の動く様を見つめた。 　ふと、また強めの風が吹いてくる。 「ん…」 　微かに呻きを上げるサスケを見れば、真っ黒な髪が風に浚われ、白い頬に掛かってしまっていた。 　すべらかな髪を梳いて、頬からどかしてやる。 　そしてつい、そのまま彼の姿に魅入ってしまった。 　閉じられた瞼。 　白い頬。 　すっと延びた鼻筋に、薄い唇。 　そんな、美しい寝顔はとても穏やかで。 　昔は中性的であり、雰囲気は刺々しかったけれど。 　大人になった今は、性格も顔つきも随分と柔らかになり、それでいて男らしくなった。 　こんな寝顔さえ、格好良く見えてしまう。 「…サスケ」 　そっと呟き、起きないのを良い事に、滑らかな頬を撫でる。 　――この男が、自分はずっと好きだった。 　昔は気づかなかった想い。 　そして共に暗部になって働いている今は、彼が好きだとはっきりわかっている。 　だが、この想いを伝えてはいない。 　…伝えて良い感情では、無いから。 　自分は男、けれどコイツも明らかに男だから。 　同姓から告白なんざされれば、気持ち悪いと思うのが当然。 　それに、今の関係に満足もしている。 　淡い愛だとか、儚い恋だとかではない。 　男と男の、単純明快な、けれどとてつもなく強く深い友情。 　きっとどれだけ年を取っても、この契りは繋がれているであろう。 　ならば、もうこのままで十分である。 「…………おい？」 　流石にずっと、頬やら額やら頭を撫でていれば、気づくものだろう。 　サスケの美しい漆黒の双眸が、ゆっくりと姿を現す。 「起きたか…」 　もう一度だけ頭を撫で、触れていた手を慌てずゆっくりと引く。 　しかし、サスケの手に掴まれ制止させられてしまう。 　暖かい掌だ。 　サスケの手は強く、しっかりとしていて……いや違う、そうではないだろう。 　どうしたのだろうかと見れば、彼は眩しげに目を細め、軽く眉根を寄せていた。 「……面」 「サスケ？」 「面、取らねぇのか？」 「ああ…」 　そういえば、付けっぱなしだったか。 　いや、取ってはいけない気がしなくもないのだが…。 　ふむ。 　まぁ、良いか。 　サボり決定。 「わかった、取るから。手、離してくれ」 「ああ」 　サスケのぬくもりが離れて手が自由になると、そっとお面を外した。 　それを、サスケのお面の傍に置く。 「んー…良い空気だってばよっ」 　ぐっと伸びをして、青空をその青い目に映せば、自然と笑顔が浮かんだ。 　お面を付けているのは、少し窮屈だ。 「ナルト」 「何だってば？」 　いつもの自分の名を呼ばれ振り向けば、体を起こしたサスケがこちらを見て、ニヤリと笑みを浮かべた。 「これで、お前も同罪な」 「うおおい！ひでえってばよ！」 　ばっと彼の方を見れば、サスケはクツクツと喉を震わせている。 　その間近にある笑顔に、ドキリと心臓が高鳴った。 　やばい、良い笑顔だ。 　意地悪い笑みのくせに、大人っぽくて、優しげで。 　どうわぁ、やばい…格好良すぎるってばよ…。 　しかもサスケは、ナルトの肩に額を押しつけてきた。 　ドキドキ鳴っている心音がバレないだろうかと、冷や冷やしてしまう。 　そのままの体勢で、しばらくジッとしていた。 　盗み見たサスケも、口元に淡く微笑を浮かべたまま、また目を閉じている。 　そして、俯いている事によって気づいた事があった。 「…サスケ。疲れてるってば？」 　顔にある陰りが、いつもより深い。 　問うと、サスケはゆるりと目を開け、視線を寄越してくる。 「ああ…。昨日まで、普通に上忍としての任務があったからな」 「ぁ、あ〜…あのＢランクの？昨日までだってば？」 「そう」 「それはまた…」 　お疲れさまだってばよ、と肩に寄っかかっているサスケの頭をぽふぽふと撫でてやる。 　サスケが一週間ほど与えられていた任務は、上忍なのにＢランク。 　しかし、上忍でなければならない。 　つまりは、下忍達の代理先生だ。 　どこかの下忍を受け持っている班の先生が一週間ほど有給を取り、その埋め合わせが今回はサスケだった。 　ナルトも一度やった事はあるが、その時は問題など起きなくて平和そのものだったのだが。 「…今時の女は、ガキでも怖いな。しかも何で、二人も女のいる班に当たるんだ。毎日毎日具合悪くなりそうだったぜ。今日だって、朝っぱらから見つかって追いかけられた」 「サスケってば超モテるから。昔からキャーキャー言われてたってば。年頃の女の子は盲目だしなぁ。つかガキでもって、サスケ、普段から女性を怖がってるみたいな、その言い方」 「……チクるなよ」 「ははっ、サクラちゃんには黙っておくってばよー。ラーメン奢ってくれたら」 「…わかった」 　しぶしぶといった様子で頷いたサスケに、ナルトは笑みをこぼす。 　労るように背中や肩も撫でてやれば、サスケは躰の力を抜いて、ずるずるとナルトの太股まで頭を落としてきた。 　膝枕の状態に少し驚いていると、サスケが微かに笑う。 「お前とこうしているのも、一週間ぶりだ…」 「サスケ…」 　呟かれた言葉に、つい頬が紅潮してしまった。 　俺に、会いたかった？ 　こうして一緒に、のんびりしたかった？ 　躰を触れ合わせて、甘えて…それを、誰でもない、この俺に求めてくれている？ 　サスケは寝転がる顔向きを、半回転させナルトの腹の方に向ける。 　そして腰に腕を回して、くっついてきた。 　ああ、そんな事をされたら期待してしまいそうだ。 　サスケも、俺の事が好きなんじゃないかって。 　――そう思っても、良いってば？ 「サスケ」 「……ん？」 「俺…」 　サスケの頭を撫でながら、言葉を発しようとする。 「……いや」 　…けれども、やはり言う事に躊躇してしまった。 　今の関係が、凄く心地良いから。 　それを壊し失うのは、怖いから。 「…なんでも無いってばよ」 「………そうか」 　サスケは追求せず、淡い笑みを浮かべたまま、また目を閉じた。 　穏やかな、笑み。 　こんなサスケを見ていられるのならば、このままで良い。 　それ以上を望む必要が、何処にある？ 　こんな… 「お前の掌は、とても暖かいな…」 　嬉しい言葉をくれる彼が、傍にいてくれるのに。 　良いのだ、今は、まだ。 「さってと。サスケ、そろそろラーメン食いに行こうってば」 「ああ？」 「俺、腹減った。ほらほら、立つ立つ！」 　サスケの頭をペシペシ叩き促せば、サスケは渋々と上体を起こした。 　ナルトは先に立ち上がり二人分のお面を掴むと、未だに座っている彼に手を差し伸べた。 「ほら、行くってばよ」 　そう笑いかけると、サスケはふわりと目を少し細める。 　太陽の光が眩しいのだろうか？ 　しばらくこちらを見ていたかと思えば、次にはどうしてか苦笑を漏らす。 　不思議に思い首を傾げると、サスケは何でもねぇよと呟き、手を掴んできた。 　引っ張り、彼を立たせ。 「さぁて、行くってばよサスケ！」 　そのまま手を離さずに、ナルトは歩き出した。 　人目に付かない、この森の中にいる間だけでも、良いかな、と。 　何か言われるかとも思ったが、サスケは何も言わずそのままにしてくれた。 　むしろ、軽くではあるが握り返してくれる。 　それがまた嬉しくて。 　勝手に頬がゆるんでいく。 「……全く、お前は色気より、食い気か…」 「ん？なんか言ったってばよ？サスケ」 「いや？ラーメンに目の色を変えるのが、お前らしいなと言ったんだ」 「そりゃ、サスケの奢りだもんよ」 「はいはい」 　ニシシと笑えば、サスケは息を一つ吐き、ナルトの手を強く握ってきた。 　サスケはナルトの手が暖かいと言ってくれたが。 　そんなサスケの掌も、とても優しく、暖かかった。 　　...end. +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ ラブラブな雰囲気を出しまくっているくせに、微妙なすれ違いをしている二人です。 そして、ぼそりと本音を漏らすサスケ。 2008.04.22 +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ ←Back